Wer im Winter durch die verschneiten Straßen der Stadt Hafnarfjörður spaziert, spürt es sofort: Hier liegt etwas in der Luft. Zwischen erkalteten Lavafeldern, moosbewachsenen Felsen und windschiefen Häusern soll ein ganz besonderes Volk wohnen – die álfar, wie Elfen auf Isländisch heißen. Für viele Isländer*innen sind sie das keinesfalls Fantasiefiguren, sondern vielmehr kleine Nachbar*innen.
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Die Elfenhauptstadt Hafnarfjörður in Island
Mehr als die Hälfte der Isländer*innen – laut Umfragen rund 54 Prozent – glauben an Elfen oder halten ihre Existenz zumindest für möglich. Und in Hafnarfjörður nimmt man das sehr ernst. Ganze Straßenbauprojekte wurden hier schon verschoben, um die vermeintlichen Wohnorte der Elfen, meist große Felsen, nicht zu stören.
Einer dieser Orte ist der Hamarinn, eine markante Felsklippe oberhalb der Stadt. Hier, so heißt es, leben der Elfenkönig und seine Königin, umgeben von ihrem Hofstaat. Besucher*innen können den Ort im Rahmen eines „Elfenspaziergangs“ entdecken – einer geführten Tour, die tiefe Einblicke in Islands Märchenwelt gibt.
Dabei erfährt man, dass Elfen etwa 90 Zentimeter groß, mit altmodischer Kleidung und großen Ohren beschrieben werden – aber ohne die typischen spitzen Hüte, die wir aus Kinderbüchern kennen.
Magische Orte und weihnachtliche Wesen
Gerade im Winter zeigt sich Hafnarfjörður von seiner magischsten Seite. In der Adventszeit bevölkern nicht nur Elfen, sondern auch die 13 Jólasveinar – die isländischen Weihnachtsgesellen – die Stadt. Mit Namen wie Hurðaskellir (Türzuschläger) oder Kertasníkir (Kerzenschnorrer) bringen sie eine ganz eigene Mischung aus Schabernack und Weihnachtsstimmung mit. Kinder stellen ihre Schuhe vor die Tür, in der Hoffnung auf Süßigkeiten – oder kleine Streiche.
An Weihnachten und Neujahr soll laut Volksglauben besonders viel Bewegung in der Elfenwelt herrschen: Dann suchen die kleinen Wesen angeblich neue Behausungen. Wer also in dieser Zeit durch Hafnarfjörður wandert, sollte die Augen offenhalten – vielleicht huscht tatsächlich eine kleine Gestalt zwischen den Lavafelsen hindurch.
Zwischen Mythos und Moderne
In Hafnarfjörður gehört der Glaube an Elfen ganz selbstverständlich zum Alltag. Selbst Politiker*innen berufen sich auf sie: Ein ehemaliges Parlamentsmitglied schwor einst, eine Elfenfamilie habe ihm nach einem Autounfall das Leben gerettet.
Doch die Stadt spielt ihre mythische Rolle nicht nur mit Augenzwinkern, sondern auch mit Stolz. Im Park Hellisgerði, einem alten Lavafeld mitten in der Stadt, können Besucher*innen auf eigene Faust Elfenverstecke erkunden – oder einfach den Zauber der Natur genießen, der hier allgegenwärtig ist.
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Unterricht bei den Elfen
Wem das noch nicht reicht, der kann sogar die Elfenschule in Reykjavík besuchen. In einem drei- bis vierstündigen Kurs lernen Neugierige alles über Elfen, Feen und Trolle. Es gibt Lehrbücher, Tee und Kekse – und am Ende ein offizielles Elfendiplom.