Tief unter der grünen Hügellandschaft der neuseeländischen Nordinsel verbirgt sich ein Ort, der Besucher*innen seit über einem Jahrhundert fasziniert: die Waitomo Glowworm Caves. Eine Fahrt durch die Höhlen, erleuchtet von tausenden Glühwürmchen, zählt heute zu den außergewöhnlichsten Naturerlebnissen des Landes. wmn stellt den zauberhaften Ort vor.
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Höhlen in Neuseeland: Entdeckung im Jahr 1887
Die Geschichte der Höhlen beginnt im Jahr 1887, als der englische Landvermesser Fred Mace und der Māori-Häuptling Tane Tinorau sich erstmals in das unterirdische Höhlensystem wagten. Auf einem kleinen Floß folgten sie bei Kerzenlicht einem unterirdischen Fluss. In der völligen Dunkelheit bemerkten sie plötzlich unzählige, sternenähnliche Lichtpunkte an der Höhlendecke – ein Anblick, der an einen nächtlichen Himmel erinnerte. Was sie sahen, waren tausende biolumineszente Larven, die die Höhlen bis heute zu einem einzigartigen Ort machen.
Was hinter dem Leuchten steckt
Die sogenannten Glühwürmchen sind eigentlich keine Würmer im eigentlichen Sinne. In Waitomo handelt es sich um die Larven der Arachnocampa, einer speziellen Pilzmückenart. Diese Larven haften an den Felswänden und lassen lange, klebrige Schleimfäden herabhängen, mit denen sie Insekten fangen. Das charakteristische blaue Leuchten dient dabei als Lockmittel.
In großer Zahl erzeugen die Tiere ein einzigartiges Lichtspiel, das die Höhlendecke wie ein leuchtendes Firmament erscheinen lässt.
Seit vielen Jahren werden Touren angeboten
Schon 1889 begannen Tane Tinorau und seine Frau, Besucher*innen durch die Höhlen zu führen. Der Zugang, den Tinorau bei späteren Erkundungen entdeckte, wird noch heute genutzt. Viele der heutigen Guides sind direkte Nachfahren der Familie – die Führung durch die Höhlen ist damit nicht nur ein Natur-, sondern auch ein Kulturerlebnis.
Besuch nur mit Führung möglich
Die Waitomo Glowworm Caves können ausschließlich im Rahmen geführter Touren besucht werden. Ein eigenständiges Erkunden ist nicht erlaubt, um das empfindliche Ökosystem zu schützen. Die Besucherzahlen pro Tour sind begrenzt, Reservierungen sind erforderlich.
Zudem gibt es mehrere Höhlen, die einzeln oder im Paket besichtigt werden können. Ein Kombiticket für alle drei Höhlen gilt als besonders empfehlenswert, da jede Höhle unterschiedliche Eindrücke bietet. Die Kosten für ein normales Ticket liegen bei 81 NZD$ für Erwachsene, das sind ca. 40 Euro.
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Je ruhiger es ist, desto magischer ist das Erlebnis
Besonders eindrucksvoll ist der Moment, wenn Besucher*innen lautlos mit einem Boot durch die dunkle Höhle gleiten und über ihnen tausende Glühwürmchen leuchten. Gespräche sind dabei meist untersagt – aus Respekt vor der Natur und um das Erlebnis nicht zu stören.